La chambre cachée au sein du Mont Rushmore
Le Mont Rushmore est un monument national des États-Unis situé dans les Black Hills du Dakota du Sud. La construction de la sculpture principale a commencé en 1927 et a duré jusqu'en octobre 1941. Elle présente les sculptures faciales de quatre présidents américains de premier plan : George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln.
Le sculpteur Gutzon Borglum a conçu et supervisé le projet. Si le Mont Rushmore ne ressemble à rien d'autre qu'à quatre faces sculptées sur le flanc d'une montagne, il ne s'agit pas d'une simple vue de l'esprit. Borglum avait de grands projets qu'il a gardés hors de vue du grand public.
Le père du Mont Rushmore
En 1923, l'historien Doane Robinson, a eu l'idée de construire un monument pour accroître le tourisme dans le Dakota du Sud. En 1924, il a contacté le sculpteur Gutzon Borglum. Borglum avait participé à la réalisation de la sculpture commémorative des Confédérés sur Stone Mountain, en Géorgie.
Robinson a exprimé son désir de réaliser une sculpture similaire dans les Black Hills du Dakota du Sud, et Borglum a accepté. À l'origine, le monument devait se trouver à un endroit connu sous le nom de Needles, près de Custer, dans le Dakota du Sud. Cependant, les piliers de granit se sont avérés trop fins et auraient risqué de s'effriter.
Les sculptures présidentielles n'étaient pas l'intention originale.
Ils se sont installés au Mont Rushmore, dans les Black Hills du Dakota du Sud. En voyant le Mont Rushmore, Borglum a déclaré : « L'Amérique défilera le long de cette ligne d'horizon ». Le Congrès a autorisé la commission du mémorial national du Mont Rushmore le 3 mars 1925.
Cependant, sculpter les visages des quatre présidents que nous voyons aujourd'hui n'était pas l'intention initiale. Au départ, ils prévoyaient de sculpter des personnages célèbres dans le monde entier pour attirer les visiteurs du monde entier. Ils ont également envisagé de sculpter des événements majeurs de l'histoire américaine. Ils ont finalement décidé d'opter pour les sculptures de présidents que nous voyons aujourd'hui.
Pourquoi ces présidents ?
Avant que Doane Robinson n'ait l'idée du Mont Rushmore, il y avait déjà eu 29 présidents. Alors pourquoi Gutzon Borglum a-t-il choisi ces quatre-là ?
Selon le Service des parcs nationaux, les quatre ont été choisis pour ce qu'ils représentent pour les États-Unis. George Washington représente la naissance de la nation, Jefferson représente la croissance, Roosevelt représente le développement et Abraham Lincoln représente la préservation de l'union. Bien qu'il y ait eu d'autres candidats, Borglum a estimé que ces quatre-là incarnaient l'essence des États-Unis et méritaient de figurer sur le monument.
Controverse sur l'emplacement
Avant que la construction proprement dite ne commence, le projet s'est heurté à un obstacle concernant son emplacement. La conception nécessiterait la transformation du terrain qui l'entoure et modifierait de façon permanente la géologie de la région.
Les Black Hills du Dakota du Sud sont des terres sacrées pour de nombreuses tribus amérindiennes, notamment les Lakotas, les Cheyennes et les Arapahos. Le projet s'est poursuivi puisque le gouvernement américain avait déjà fait de la région un parc national. Aujourd'hui encore, les collines sont utilisées à des fins rituelles par les Amérindiens. La question d'une compensation adéquate pour l'utilisation de ces terres est toujours en cours de discussion.
Début de la construction
En octobre 1927, la construction avait commencé. Gutzon Borglum a engagé 400 ouvriers pour l'aider à faire de son projet une réalité. Pour Borglum, le monument n'allait pas simplement être une autre de ses œuvres. Il allait être son chef-d'œuvre et son cadeau permanent au peuple américain pour les générations à venir.
Mais Borglum avait des projets encore plus ambitieux pour le monument que ce qu'il avait révélé. Il voulait que le monument soit plus qu'une simple sculpture sur le flanc de la montagne. Il voulait laisser derrière lui des indices permettant aux humains futurs d'en savoir plus sur les États-Unis.
Le financement a créé de nombreuses restrictions
Gutzon Borglum avait des plans plus ambitieux pour la conception du monument. Ces plans n'incluaient pas seulement les quatre présidents. Il voulait également ajouter une carte de de la Louisiane sur la face de la montagne. Sur cette carte, il voulait graver certains des plus grands accomplissements et événements importants de la nation.
Malheureusement, la commande pour ces pièces supplémentaires a été refusée pour des raisons de financement. Les présidents étaient également censés être sculptés à partir de la taille, mais les fonds limités ont également mis un terme à ce projet. Cependant, Borglum a été autorisé à ajouter quelque chose de son cru - quelque chose qui reste à ce jour entouré de mystère.
Le processus de sculpture était long mais efficace
L'immigrant italien Luigi Del Blanco a été choisi comme chef sculpteur de la montagne pour son incroyable capacité à montrer les émotions et la personnalité dans la pierre. La sculpture des visages nécessitait de la dynamite et un processus appelé alvéolage.
Les ouvriers perçaient de petits trous rapprochés afin de pouvoir retirer de minuscules morceaux à la main. Ils utilisaient ensuite un outil à bosses ou un façonneur manuel pour lisser la surface de la roche. Environ 450 000 tonnes de roche ont été retirées de la face de la montagne.
Complications pendant la construction
Cependant, le projet ne s'est pas déroulé sans accroc. À l'origine, Thomas Jefferson était censé être à la droite de George Washington. Ils avaient même commencé à le construire de cette façon.
En raison de complications avec le granit, ils ont dû dynamiter leur première tentative de Jefferson et le sculpter sur le côté gauche. Si Jefferson a l'air d'être écrasé, c'est parce qu'il l'est. Les ouvriers ont même craint de ne pas pouvoir l'adapter.
Le service des parcs nationaux intervient
En 1933, le Service des parcs nationaux a repris le Mont Rushmore sous sa juridiction. Cette fusion a permis d'améliorer l'infrastructure et le financement de l'ensemble du projet. Les visages de Washington, Jefferson et Lincoln ont été achevés dans l'ordre, de gauche à droite.
Washington est achevé et inauguré en 1934, Jefferson en 1936 et Lincoln en 1937. Le visage de Theodore Roosevelt a finalement été achevé en 1939. Cependant, pendant la construction des faces, Gutzon Borglum a également commencé à travailler sur son ajout secret à la montagne.
L'ajout secret de Gutzon Borglum
Le financement a mis un terme à la plupart des plans originaux du monument. Cependant, le gouvernement des États-Unis a autorisé l'ajout spécial de Gutzon Borglum. Entre 1938 et 1939, un tunnel de 20 mètres derrière la tête d'Abraham Lincoln a été creusé dans la montagne. Borglum voulait en faire l'entrée de ce qui devait s'appeler " la salle des archives du Mont Rushmore ".
Certains des documents les plus importants des États-Unis devaient y être conservés. Des documents tels que la Constitution et la Déclaration d'indépendance allaient être conservés dans des armoires en bronze et en verre.
Un rêve écourté
La salle des records était destinée à être une capsule temporelle glorifiée. L'objectif ultime de Gutzon Borglum était que les générations futures trouvent l'entrée et apprennent l'histoire des États-Unis et toutes leurs réalisations. Malheureusement, Borglum est décédé en 1941 avant que le monument ne soit entièrement terminé. Son fils Lincoln a pris la relève pour superviser l'achèvement du projet.
Sa mort et la participation des États-Unis à la Seconde Guerre mondiale ont mis un terme à la construction de la salle mais pas à celle du monument lui-même. Pendant des décennies, le Hall n'est resté qu'un tunnel creusé dans le flanc de la montagne. Il est resté ainsi jusqu'à ce que, des décennies plus tard, d'autres personnes décident d'honorer Borglum pour ce qu'il avait fait et voulait faire pour les États-Unis.
Il y a eu un débat pour ajouter Susan B. Anthony.
En 1937, un nouveau projet de loi a été présenté au Congrès qui demandait que Susan B. Anthony soit ajoutée à la sculpture. Cependant, un projet de loi de crédits a été ajouté au projet de peur que l'ajout d'Anthony ne coûte trop d'argent.
Le projet de loi précisait que tous les fonds devaient être consacrés aux têtes déjà commencées et non à de nouvelles. Bien qu'Anthony aurait été un visage bienvenu sur le Mont Rushmore pour son rôle dans l'obtention du droit de vote des femmes, la question n'a pas été remise sur le tapis après l'achèvement du monument.
Le monument principal a été achevé sans qu'aucun mort ne soit à déplorer.
Le 31 octobre 1941, le mémorial national du Mont Rushmore est considéré comme un projet achevé. Au total, l'ensemble du projet a coûté 989 992,32 dollars, ce qui était bien moins que si l'on avait suivi certains des projets originaux.
Une statistique étonnante est qu'il n'y a pas eu un seul décès d'ouvrier pendant l'achèvement du monument. Pour un travail d'une telle ampleur et d'un tel risque, l'absence de décès est un véritable exploit. En 1966, le Mont Rushmore a été inscrit au Registre national des lieux historiques et en 1991, le président H.W. Bush a officiellement inauguré le Mont Rushmore.
La salle a finalement été achevée (en quelque sorte)
Bien que les plans de Gutzon Borglum aient semblé mourir avec lui en 1941, son rêve a perduré. Le 8 août 1998, le tunnel a été commémoré par la création d'une petite salle des records. Bien que ce soit loin d'être aussi extravagant que ce qu'il avait prévu ou espéré, c'est quand même quelque chose. Un dépôt d'archives a été placé à l'intérieur de l'entrée du hall. Le dépôt est une boîte en bois de teck qui a été placée à l'intérieur d'une voûte en titane et recouverte d'une pierre de granit.
Une citation de Borglum est gravée sur la pierre de couronnement : « ...plaçons là, sculptés en hauteur, aussi près du ciel que possible, les paroles de nos dirigeants, leurs visages, pour montrer à la postérité quelle sorte d'hommes ils étaient ». Puis, prions pour que ces documents perdurent jusqu'à ce que le vent et la pluie les effacent. »
Gutzon Borglum Still Got His Records
À l'intérieur de la chambre forte et de la boîte se trouvent seize panneaux de porcelaine. Ces panneaux racontent l'histoire de la création du Mont Rushmore, qui l'a sculpté et pourquoi chacun des présidents est important. Les panneaux comprennent une brève histoire des États-Unis afin de donner à toute personne qui les trouve un aperçu de l'existence du pays. Il contient également une gravure de la Déclaration d'indépendance et de la Constitution.
Aujourd'hui, l'entrée du hall est scellée derrière une dalle de granit de 1 200 livres afin qu'elle ne puisse pas être dérangée. Il en est ainsi parce qu'il n'a pas été construit ou conçu pour nous, mais pour les personnes qui, des milliers d'années plus tard, pourraient le découvrir par hasard.
L'entretien du Mont Rushmore
Il y a une tonne de travail pour entretenir le Mont Rushmore. Pas seulement les terrains pour les touristes, mais la montagne elle-même. En effet, il a été sculpté dans du granit, qui est plus susceptible de se fissurer que la plupart des autres pierres.
En 1989, le service des parcs nationaux et la Mount Rushmore Society ont commencé à mener des études afin de comprendre l'intégrité structurelle du monument et les points faibles qui pourraient apparaître au fil des ans. L'étude a également permis de tester le produit d'étanchéité pour les fissures créé par Borglum, qui était composé d'huile de lin, de plomb blanc et de poussière de granit. On a découvert qu'il était inefficace pour empêcher l'eau de pénétrer.
Nouveau scellant et surveillance constante
Afin de préserver l'intégrité de la structure, le personnel des parcs nationaux a commencé à retirer l'ancien mastic et à le remplacer par du silicone moderne. De cette façon, le mastic sera capable de résister aux différentes températures auxquelles sont soumises les Black Hills ainsi qu'à la pluie.
Pour que le silicone reste caché, il est ensuite saupoudré de poudre de granit. En plus du nouveau silicone, un système de surveillance électrique a été installé, capable de détecter le moindre mouvement inférieur à 0,0001 pouce. Il peut également enregistrer la température du granit. Cela permettra d'éviter tout problème imprévu à l'avenir.
Il est rare qu'un nettoyage soit effectué
Sans surprise, le nettoyage du monument est loin d'être aussi important que son entretien. Cela est principalement dû aux contraintes budgétaires qui font que tout nettoyage est particulièrement minimal et n'est effectué que dans des situations désespérées.
Cependant, en 2005, une entreprise de lavage sous pression nommée Kärcher a fait une faveur aux États-Unis. Ils ont effectué un nettoyage gratuit avec leur équipement qui a pris des semaines à réaliser en utilisant de l'eau sous pression à plus de 200 degrés. C'était le meilleur nettoyage que le monument avait reçu depuis sa création en 1927.
Le Mont Rushmore aujourd'hui
À la fin des années 1980, un projet a été lancé pour offrir la meilleure expérience possible à ceux qui souhaitent visiter le monument. Ce projet a conduit à l'aménagement d'installations pour les visiteurs, de trottoirs et d'autres infrastructures autour du monument.
Il s'agit notamment du Mount Rushmore Visitors Plaza, du musée Lincoln Borglum et de la piste présidentielle. La piste permet aux visiteurs de se promener sous le monument. Ces aménagements ont contribué à faire du Mont Rushmore la plus grande attraction touristique du Dakota du Sud et l'un des monuments dont la nation est la plus fière.
Activités au Monument
Bien que la sculpture soit assez impressionnante à regarder, il y a des choses à faire si vous prévoyez de passer un peu de temps au monument. Au Lincoln Borglum Visitor Center, des expositions et un court métrage montrent les méthodes et le raisonnement qui ont permis de façonner la sculpture.
Le sentier présidentiel, long de 3,5 km, permet de s'approcher de la sculpture. Il existe un programme pour les jeunes de tous âges. Il y a également des discussions avec les gardes forestiers sur l'histoire des tribus locales et la cérémonie d'illumination du soir. Il existe même une visite audio autoguidée pour ceux qui souhaitent connaître l'histoire complète du monument.
Connaissez-vous son vrai nom ?
La statue de la Liberté n'est pas d'origine américaine. C'est le peuple français qui nous l'a offerte, et depuis lors, elle est devenue un élément incontournable du tourisme et de la culture des États-Unis. La statue emblématique est arrivée à New York en 1885, alors que 200 000 personnes assistaient à son arrivée dans le port par le bateau français Isére.
Nous avons pris l'habitude d'appeler ce monument américain la statue de la Liberté, mais nous devrions tenir compte de son véritable nom. Selon son concepteur, Frédéric-Auguste Bartholdi, elle s'appelle en réalité « La Liberté qui éclaire le monde ».
La grande ascension
Jusqu'en 1916, si vous aviez le courage, les touristes pouvaient monter au sommet de la torche. Les choses ont changé après l'incident de Black Tom. Au cours de cet incident, une explosion s'est produite sur l'île de Black Tom.
L'explosion avait la puissance d'un tremblement de terre de 5,5 et a envoyé des éclats d'obus dans le ciel, brisant des fenêtres jusqu'à 25 miles de distance. La torche a été fermée principalement à cause des dommages causés par l'explosion.
Un placement égyptien
Le designer Bartholdi n'avait pas prévu que sa création arrive en Amérique. Il a visité l'Égypte dans sa jeunesse et est tombé amoureux d'un projet en cours, le creusement d'un canal entre la Méditerranée et la mer Rouge.
Bartholdi rencontre le chef de l'Égypte, le Khédive, et lui soumet l'idée de construire quelque chose d'aussi remarquable que les pyramides. L'accord est tombé à l'eau, et Bartholdi a emmené ses talents en Amérique.
Le foyer des militaires
Le socle en forme d'étoile était autrefois plus qu'un simple piédestal. Elle a abrité des familles de militaires de 1818 au milieu des années 1930. Ces familles comprenaient généralement de jeunes enfants.
Un ancien résident du nom de James Hill se souvient du temps qu'il y a passé. Il a dit que lui et sa sœur laissaient tomber des balles de baseball de la couronne pour voir à quelle hauteur elles pouvaient rebondir.
Une mère qui a inspiré
Beaucoup de grandes œuvres d'art sont souvent inspirées par une femme dans la vie de l'artiste. Une épouse ou même une amante éloignée ont inspiré de nombreuses œuvres d'art dans le passé. La Statue de la Liberté n'est pas différente.
Charlotte Bartholdi a fourni à son fils la bonne inspiration. Il l'a modelée d'après elle, mais il n'a pas oublié sa femme. Elle a également posé en option.
La statue a failli rester à Philadelphie
Avant que la construction de la statue ne soit achevée, elle a été hébergée à Philadelphie pour aider à augmenter les fonds. Les gens visitaient la statue, grimpaient au sommet de la torche et profitaient de la vue. Très vite, les fonds nécessaires ont été réunis et la tête de la statue a été construite.
Pendant son séjour à Philadelphie, Lady Liberty a suscité beaucoup d'attention.
Boston a voulu s'approprier la statue
La statue était davantage construite à Paris après avoir quitté Philadelphie. La collecte de fonds à New York avait un peu ralenti à ce moment-là, et Boston y vit une opportunité.
Boston a proposé de prendre la statue de la Liberté négligée et de la rénover pour son propre usage.
Est-ce un phare ?
Après avoir autorisé l'utilisation de la Statue de la Liberté sur l'île de Liberty Island, Ulysses Grant a proposé d'en faire un phare. Ainsi, il lui a donné un but et l'a rendu disponible pour un financement gouvernemental.
Les ingénieurs n'ont pas pu y incorporer suffisamment de lumière, ce qui a gâché le projet. Bartholdi s'en est fâché. Avec le temps, on s'est rendu compte que Liberty Island était trop à l'intérieur des terres pour que la statue soit un phare fonctionnel.
Ce ne sont pas ses piques
Les sept pointes que vous voyez n'étaient pas à l'origine sur la tête de la Statue de la Liberté. Et ce n'est pas une couronne, c'est censé être une auréole. Les sept pointes représentent les sept mers et continents du monde.
Ils ont été brièvement retirés en 1938 pour remplacer les parties rouillées.
La statue d'or ?
Bartholdi avait encore d'autres projets pour son chef-d'œuvre. Il voulait recouvrir la Statue de la Liberté d'or pour qu'elle soit visible à la nuit tombée. Cette idée coûterait évidemment très cher.
En raison de la difficulté à réunir les fonds nécessaires à la construction de la statue, il n'était pas question de la recouvrir d'or. Bartholdi n'aurait peut-être jamais généré assez de fonds pour obtenir l'or.
Thomas Edison voulait qu'il y ait un discours
Le génie de Thomas Edison a béni le monde entier. Il voulait aussi apporter la vie à ce qui était sans vie. Après avoir offert au monde le phonographe, Edison a dit aux journaux que des choses encore plus grandes étaient en route.
Edison avait prévu de fabriquer un "disque monstre" pour l'intérieur de la figurine. Si cela s'était produit, la statue aurait été capable de prononcer des discours entendus à travers la baie et jusqu'au nord de Manhattan.
Où est leur liberté ?
Les groupes de défense des droits des femmes ne sont pas favorables à l'inauguration de la statue de la Liberté. Elles trouvaient étrange qu'une grande figure féminine représentant la liberté se dresse, et elles n'avaient pas le droit de vote.
Les deux seules femmes à assister au grand événement sont la femme de Bartholdi et la fille de l'ingénieur qui a conçu le canal de Suez.
Un emplacement central
Bartholdi avait deux endroits en tête avant de choisir le site de Liberty Island. En arrivant à New York, il pensait que le parc Prospect de Brooklyn pourrait accueillir sa statue. Central Park venait juste d'être construit, il a donc également été envisagé.
S'il s'en était tenu à Central Park, l'un des complexes d'appartements les plus en vue de New York, le Dakota n'aurait même pas atteint le gros orteil de la statue.
Elle a beaucoup de surnoms
Plus tôt, nous avons discuté du nom original de la Statue de la Liberté. Saviez-vous que le nom que nous lui donnons communément n'est qu'un surnom ? En fait, elle a plusieurs surnoms.
Voici les autres pseudonymes qu'elle a : Grande Dame, Déesse verte, La Dame du haut, Dame du port, Dame sur un piédestal, Dame à la torche, Mère des exilés, Mère de la liberté, Sainte Liberté, Liberté de l'Amérique, Grande Dame de l'Amérique, Tante Liberté, Fille de Bartholdi, Déesse géante, et l'Esprit de l'indépendance américaine.
Elle a lancé une tendance
Avant la cérémonie d'inauguration, la Statue de la Liberté a eu droit à une inauguration sous la forme d'un énorme défilé à Manhattan. Des tonnes de gens ont rempli la rue pour célébrer la nouvelle structure de New York, qui allait certainement devenir une icône.
Des traders enthousiastes de la Bourse ont commencé à jeter du ruban adhésif déchiré depuis leurs fenêtres. C'est ainsi qu'est née la tradition new-yorkaise : la parade du ticker tape.
Ce n'était pas toujours vert...
La couleur naturelle de cette création magistrale n'est pas le vert. Vous ne le croiriez pas, mais la Statue de la Liberté était au départ d'une couleur brun cuivre terne.
Avec le temps, le cuivre s'oxyde et change. Il passe de la couleur brune à la couleur verte que nous voyons aujourd'hui pour l'empêcher de se détériorer davantage. La couleur verte complète a pris forme en 1906.
Un signe de liberté
De nombreux détails sur la statue sont difficiles à repérer, surtout si vous n'en êtes pas conscient. Savez-vous ce qui se passe avec les pieds de la Mère de la Liberté ?
Vous pouvez à peine le voir, mais elle se tient autour de fers et de chaînes brisés. Son pied droit est également légèrement surélevé, ce qui symbolise son éloignement de l'esclavage et de l'oppression.
Elle aime les éclairs
Si vous deviez deviner combien de fois la statue de la Liberté est frappée par la foudre, vous vous tromperiez probablement.
On dit que la statue de la Liberté est frappée par 600 éclairs par an. Un photographe a finalement obtenu cette image en 2010, après des années d'efforts. Du temps bien dépensé pour tenter d'obtenir une photo comme celle-ci.
C'est beaucoup de pièces !
Comment imaginez-vous que la Statue de la Liberté est arrivée en Amérique puisqu'elle n'a pas été construite aux États-Unis ? Eh bien, elle n'est pas arrivée à l'échelle, et les ouvriers avaient un projet extraordinaire devant eux.
Elle a été expédiée de France en 350 morceaux. Les pièces ont été emballées dans 214 boîtes et placées sur un bateau. Ça doit être le pire travail de déballage de tous les temps.
Une statue de soeur ?
L'idée d'avoir une statue en Égypte n'est pas morte. Après la fin de l'accord initial, il était toujours question de placer une figure totalement différente à l'entrée du canal de Suez, qui aurait été appelée « L'Égypte portant la lumière en Asie ».
Une paysanne égyptienne voilée tenant une lanterne était prévue, mais l'idée a de nouveau été abandonnée en raison du prix.
